Des chefs autochtones accusent Wab Kinew d'avoir détourné une rencontre cruciale avec Ottawa

Des chefs des Premières Nations affirment que leurs priorités ont été éclipsées lors d'une réunion historique avec le premier ministre Mark Carney et les premiers ministres provinciaux, à la fin octobre, par l'appel soudain du premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, à abolir la Loi sur les Indiens. Les chefs, qui s'étaient préparés pendant des mois, voulaient discuter de la loi fédérale sur les grands projets, des services de santé, de police et des accords sur les transferts de ressources naturelles. Le grand chef Trevor Mercredi des Premières Nations du Traité n°8 s'est demandé s'il s'agissait d'une action coordonnée entre Wab Kinew et le premier ministre. La cheffe Sheila North, de la Première Nation crie de Bunibonibee, a déclaré que cela commençait à lui sembler être le cas.

« J’espère que ce n’était pas le cas, car cela signifierait qu’ils n’étaient pas sincères quant aux résultats qu’ils souhaitaient obtenir [de cette réunion] », a dit Sheila North. « Ce fut une perte de temps totale si c’était le seul résultat qu’ils espéraient. » Cette rencontre à Ottawa était la première du genre depuis les pourparlers de l'Accord de Kelowna en 2005. Les dirigeants autochtones avaient même fait appel à l'ancienne sous-ministre Gina Wilson pour adapter leurs messages. Ils souhaitaient notamment aborder les accords sur les transferts de ressources naturelles, négociés avec les provinces des Prairies à une époque où la Loi sur les Indiens interdisait aux Premières Nations d'engager leurs propres avocats.

Lors de la réunion à huis clos, Wab Kinew a pourtant lancé un plaidoyer pour l'abolition de la Loi sur les Indiens, une loi de 1876 qui confère à Ottawa des pouvoirs étendus sur les communautés. Dans un enregistrement audio obtenu par La Presse canadienne, le premier ministre manitobain, qui est Anishinaabe, a évoqué sa propre carte de statut. « L’idée que nous ayons, en 2026, un système d’identification fondé sur la race dans notre pays est pour le moins incompatible avec le rôle de chef de file que joue le Canada en matière de droits de la personne et de démocratie à l’échelle mondiale », a-t-il déclaré. Il a reconnu ne pas avoir consulté les chefs au préalable sur cette proposition. À l'issue de la séance, Mark Carney s'est dit « très ouvert » à l'idée d'abolir cette loi, soulignant que la demande devait venir des communautés. Cependant, la cheffe nationale de l’Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse Nepinak, a indiqué à La Presse canadienne que Wab Kinew et Mark Carney étaient les seuls participants à en avoir parlé. Sheila North a rapporté que des membres du caucus libéral chargé des questions autochtones avaient ensuite fait savoir aux chefs qu'ils ne pensaient pas que M. Carney ait pleinement compris ses propos et qu'ils s'entretiendraient avec lui pour qu'il clarifie sa position.

Le lendemain, Mark Carney a en effet précisé que la Loi sur les Indiens pouvait être réformée plutôt qu'abolie. Un porte-parole de Services aux Autochtones Canada n'a pas précisé si les ministres concernés avaient été informés à l'avance que le premier ministre s'exprimerait sur ce sujet. Sheila North a jugé qu'il était inapproprié de la part de Wab Kinew de détourner l'attention. « Il est peut-être Anishinaabe, il possède peut-être une carte de statut, mais ce n’était pas à lui, en tant que premier ministre en exercice, de faire cette demande », a-t-elle affirmé.

La cheffe a également critiqué l'attitude de Wab Kinew lorsque les controversés accords sur les transferts de ressources naturelles ont été évoqués. Elle a indiqué qu'il avait quitté son siège et n'y était revenu qu'une fois le sujet changé. La veille, selon elle, M. Kinew avait déclaré aux chefs qu'il n'était pas disposé à envisager de dépasser le cadre de ces accords signés en 1930. Ces lois ont transféré le contrôle des terres et des ressources au Manitoba, à la Saskatchewan et à l'Alberta sans que les Premières Nations n'aient eu leur mot à say.