L'équipe de France affronte l'Italie jeudi au stade San Siro de Milan, dans le cadre de la Ligue des nations. Cette rencontre se déroule dans une enceinte mythique dont les jours sont comptés, puisqu'elle doit être détruite en 2031 pour laisser place à un nouveau stade. Inauguré en 1926, San Siro est un emblème de l'architecture brutaliste avec ses onze tours de béton et ses poutres de toit rouges. Sébastien Louis, historien spécialiste du football italien, le décrit comme « un temple du football mondial ». « C’est un stade qui marque quiconque s’y rend », a-t-il illustré, ajoutant que « c’est rare qu’un stade fasse cet effet : on a l’impression de se prendre une baffe ».

Le stade, qui porte aussi le nom de Giuseppe Meazza depuis 1980, est le théâtre de l'histoire du football depuis près d'un siècle. Il a accueilli des matchs des Coupes du monde 1930 et 1990, de l'Euro 1980 et quatre finales de Ligue des champions. Depuis 1947, il est le domicile partagé de l'AC Milan et de l'Inter, les deux clubs milanais qui y jouent chacun un week-end sur deux. Cette cohabitation unique ajoute au prestige de l'enceinte, qui peut accueillir 75 817 spectateurs. Sébastien Louis précise que depuis 1980, « les ultras des deux camps cohabitent après un pacte de non-agression ».

Malgré son aura, San Siro sera rasé. Les clubs propriétaires, l'AC Milan et l'Inter, jugent le stade trop vétuste et pas assez pourvu en espaces VIP pour répondre aux normes de l'UEFA, alors que l'Italie doit organiser des rencontres de l'Euro 2032. Une rénovation a été estimée trop coûteuse. Les deux clubs ont préféré racheter le stade à la ville pour 197 millions d'euros et prévoir sa destruction pour un coût de 127 millions d'euros. À la place, ils construiront le Generali Stadium, une nouvelle arène d'un coût de 1,25 milliard d'euros dont l'ouverture est prévue en 2031. Cette décision divise l'Italie et le monde du football, opposant les partisans du romantisme sportif à ceux du pragmatisme économique. Sébastien Louis regrette cette évolution, la qualifiant de honte et la liant à la logique du football moderne qui cherche à générer plus de revenus, notamment par les espaces VIP. Les supporters milanais ont manifesté leur opposition, clamant : « Laissez-nous notre stade, les lumières de San Siro ne s'éteindront jamais ».

L'ancien joueur du Milan Gianni Rivera a également exprimé son désaccord dans les colonnes du journal La Repubblica fin octobre. « Le stade actuel est encore parfait pour jouer. Et il a une histoire incroyable. C’est un monument de la ville de Milan. Ils le démolissent pour en construire un qui n’a aucune raison d’exister », a-t-il expliqué. Même le chanteur américain Bruce Springsteen, qui s'y est produit cinq fois, a regretté la décision. Des comités de soutien et des recours en justice ont tenté, sans succès jusqu'à présent, de sauver l'enceinte.

Le président du Sénat italien, Ignazio La Russa, a tenté fin octobre de trouver un compromis. « Milan a le droit d'avoir un stade moderne, aux normes européennes, qui serve à la fois la ville et les clubs. Un nouveau stade est donc une bonne chose, et il me plaît beaucoup : il est un peu austère, mais je l'aime vraiment », a-t-il déclaré. Pour se consoler, les supporters milanais pourront repartir avec un siège de l'enceinte lors de sa fermeture prévue en 2031. D'ici là, l'équipe de France, qui a remporté ses deux dernières visites à San Siro face à l'Italie en 2024 et en finale de la Ligue des nations 2021, espère y ajouter un nouveau succès jeudi. Un match nul suffira aux Bleus pour valider leur qualification pour les quarts de finale de la compétition, prévus en mars.