Le drapeau russe est autorisé lors d'un événement olympique pour la première fois depuis 2023, à l'occasion des Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar qui se tiennent jusqu'au vendredi 13 novembre. La suspension du comité olympique russe par le Comité international olympique (CIO), adoptée à l'automne 2023, a pris fin en juillet 2026, permettant à ses athlètes de concourir sous la bannière de leur pays. Treize sportifs rènes ont été autorisés à participer aux compétitions, à condition de ne pas avoir soutenu publiquement la guerre, selon les règles du CIO. Avec quatorze médailles, dont huit en or, avant les deux dernières journées de compétition, ils ont eu l'occasion de montrer leurs couleurs et d'entendre leur hymne national.
Lors de la cérémonie d'ouverture, le nageur russe Bogdan Toropkin a hissé les couleurs de son pays avec fierté. La cycliste Angelina Novolodskaya, médaillée d'or sur la course en ligne et de bronze sur le contre-la-montre, a déclaré qu'il était très important pour elle de montrer l'emblème russe. « Je voulais passer la ligne et faire un geste avec mes mains pour montrer l’emblème, pour montrer que je suis Russe. C’est très important pour moi », a-t-elle affirmé. Dmitri Koukarov, ambassadeur de Russie au Sénégal, s'est également félicité de cette situation auprès de la chaîne Russia Today, estimant que cela marquait « le retour du sport russe au haut niveau ». Sur plusieurs sites de compétition, une distribution de petits drapeaux russes aux spectateurs a été constatée.
La délégation ukrainienne, qui a envoyé 38 athlètes à Dakar, exprime son incompréhension et son amertume face à cette présence russe. « Nous ne comprenons pas pourquoi ils ont été autorisés à être présents sur ces JOJ, car rien n’a changé depuis 2022 et le début de la guerre. C’est même pire aujourd’hui », regrette Andrii Nikitonok, journaliste pour la délégation ukrainienne. Il évoque les conditions de vie difficiles en Ukraine, avec un accès à l'électricité limité à quatre ou cinq heures par jour pour ses proches. « Et pendant ce temps-là, ici, on voit des athlètes russes qui sont encouragés, qui chantent leur hymne très fort. C'est très problématique », ajoute-t-il.
Les tensions se sont manifestées de manière concrète. Andrii Nikitonok rapporte qu'un membre de la délégation russe, portant une casquette avec le nom de son pays, lui a fait un doigt d'honneur alors qu'ils se rendaient au stade pour la cérémonie d'ouverture. Les Ukrainiens ont reçu pour ordre de ne pas répondre à ces provocations. « Le président du comité olympique ukrainien nous a dit de ne pas réagir, parce que les Russes s’en serviraient de leur façon pour leur communication », poursuit le journaliste. Les athlètes ukrainiens préfèrent donc se concentrer sur leurs performances. Médaillée d'or en lancer de marteau, Milaniia Kokhan a dédié sa victoire « au peuple ukrainien, brave, qui (nous) supporte », mais aussi « aux militaires, grâce à qui nous pouvons être en compétition ». L'Ukraine comptait, avant les deux derniers jours des JOJ, trois médailles d'or, deux d'argent et trois de bronze. La Russie n'avait toutefois pas de représentants en athlétisme car World Athletics, la fédération internationale, n'a pas levé ses sanctions envers le pays. La participation russe aux Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar constitue ainsi un retour limité mais symboliquement fort sur la scène olympique internationale.
