Alors que les pouvoirs publics multiplient les lois pour encadrer les usages numériques des mineurs, des chercheurs pointent un phénomène moins discuté : l'impact des interruptions causées par le smartphone des parents, appelé « technoférence ». Ce terme, forgé par Brandon McDaniel et Sarah Coyne, associe « technologie » et « interférence ». Il décrit les moments où un parent consulte une notification ou son fil d'actualité pendant un échange avec son enfant. Des études suggèrent que ces interruptions, particulièrement fréquentes avec les tout-petits, pourraient être liées à des difficultés comportementales.
L'étude française FOCUS, menée auprès de près de 1 000 parents, révèle que la technoférence est la plus forte chez les parents de très jeunes enfants. Ces derniers sont aussi les plus nombreux à reconnaître que leur téléphone empiète sur les moments partagés. Pourtant, l'analyse des données montre que le temps d'écran déclaré pour l'enfant n'était pas corrélé à ses difficultés de comportement. En revanche, la technoférence parentale y était associée, même après prise en compte du milieu social et du temps d'écran de l'enfant. Cette technoférence est étroitement liée à un usage problématique du numérique par les parents eux-mêmes, comme la difficulté à décrocher. Les chercheurs notent un décalage : les parents les plus inquiets pour leur enfant ne sont pas nécessairement ceux qui utilisent le moins leur téléphone en sa présence. Les craintes familiales restent ainsi centrées sur les écrans des enfants, tandis que les pratiques parentales constituent un angle mort.
Des recherches antérieures avaient documenté des effets concrets. Jenny Radesky et ses collègues ont observé que des mères utilisant leur téléphone lors d'une interaction avaient moins d'échanges, verbaux et non-verbaux, avec leur enfant. Une autre étude, menée par Yael Rozenblatt-Perkal, a montré que des bébés d'environ un an présentaient une hausse de leur rythme cardiaque et plus d'affects négatifs quand leur mère se détournait vers son téléphone. Chez les enfants d'âge scolaire, près de la moitié des parents rapportent des reproches de leur enfant concernant leur usage du numérique.
La relation entre technoférence et comportement de l'enfant est bidirectionnelle. Un enfant difficile à apaiser peut augmenter le stress parental, incitant le parent à se réfugier dans son écran. À l'inverse, cette interruption prive l'enfant de l'attention nécessaire. Le recours au téléphone répond souvent à un besoin légitime du parent, comme chercher du soutien ou soulager la fatigue. Brandon T. McDaniel et ses collègues ont d'ailleurs montré que les usages numériques pouvaient être associés à un meilleur bien-être maternel.
Une étude auprès de 105 parents d'enfants de 1 à 3 ans a montré que la moitié d'entre eux rapportaient une technoférence fréquente. Chez les mères, un niveau de stress plus élevé était lié à davantage de technoférence, elle-même associée à un attachement moins sécure chez l'enfant. Ce schéma n'a pas été observé chez les pères, mais ce résultat demande confirmation. Une autre étude récente, utilisant une mesure réelle des usages, a trouvé qu'un sentiment d'autonomie lié au smartphone était corrélé à de meilleures interactions mère-bébé.
L'enjeu fondamental est celui de la disponibilité parentale. C'est à travers la sensibilité aux signaux de l'enfant et l'ajustement à ses émotions que les jeunes enfants construisent leur sécurité affective et leur langage. Ces échanges quotidiens sont précisément ceux que la technoférence peut perturber. Les initiatives législatives, comme l'EU KIDS Act présenté en septembre 2026 par la Commission européenne, continuent de cibler principalement les plateformes et les mineurs, laissant dans l'ombre les pratiques des adultes.
