Jensen Huang, le fondateur et dirigeant historique de Nvidia, a démissionné de ses fonctions de président, de PDG et de membre du conseil d'administration de l'entreprise, a annoncé le groupe jeudi 12 novembre. Son départ, effectif immédiatement, met fin à 33 ans à la tête du fabricant de semi-conducteurs devenu un pilier de l'intelligence artificielle. La directrice financière Colette Kress assurera l'intérim à la direction générale. Le conseil d'administration a nommé Harvey C. Jones, ancien patron de Synopsys, au tout nouveau poste de président du conseil. Cette transition survient après des révélations du New York Times sur une seconde liaison présumée de Jensen Huang, cette fois avec une vice-présidente de Nvidia placée sous son autorité directe.

Selon le Wall Street Journal, le conseil d'administration se préparait justement à écarter Jensen Huang après ces révélations. Le communiqué de Nvidia, publié le 12 novembre, ne donne aucune raison au départ et se contente de remercier le fondateur pour ses contributions « incommensurables ». Le dirigeant avait reconnu, le 8 novembre, une première relation extraconjugale avec une ancienne dirigeante de la plateforme de cloud Megaspeed, une ressortissante chinoise soupçonnée par les autorités américaines d'espionnage au profit de Pékin. Nvidia avait alors ouvert une enquête interne, précisant ne disposer d'aucun élément indiquant que ses secrets industriels ou la sécurité nationale américaine avaient été compromis. Colette Kress, directrice financière de Nvidia depuis 2013 après avoir travaillé chez Cisco et Microsoft, cumulera ses responsabilités financières avec l'intérim à la direction générale. Elle était la favorite de plusieurs administrateurs pour ce rôle transitoire. « Colette a contribué à mener Nvidia à travers une période de croissance extraordinaire et possède une connaissance approfondie de notre activité, de nos clients, de nos opérations et de notre situation financière », a déclaré Harvey Jones. Dans son communiqué, Colette Kress a indiqué vouloir bâtir sur « les fondations extraordinaires » créées par Jensen Huang.

Le conseil d'administration a lancé la recherche d'un successeur permanent et examinera des candidats internes comme externes, un casse-tête pour une entreprise historiquement bâtie autour de son fondateur sans numéro 2 désigné. Harvey C. Jones supervisera ce processus. Le départ de Jensen Huang a immédiatement provoqué des turbulences sur les marchés. Mercredi soir, l'action Nvidia avait perdu plus de 8 % en après-bourse, et jeudi, avant l'ouverture, elle chutait de plus de 10 %. L'incertitude s'est propagée à des partenaires de l'écosystème de l'IA comme CoreWeave, Micron, Supermicro et TSMC, selon Business Insider.

Le premier test pour la nouvelle direction arrive rapidement avec la présentation des résultats trimestriels de Nvidia, prévue le mardi 17 novembre vers 22h20 heure de Paris, suivie d'une conférence avec les investisseurs. Colette Kress, habituée de cet exercice aux côtés de Jensen Huang, devra pour la première fois rassurer seule les marchés sur l'avenir de l'entreprise. L'enjeu dépasse les performances boursières, Jensen Huang jouant un rôle clé dans les orientations technologiques, les relations avec les géants du cloud et les négociations sur les restrictions à l'exportation de semi-conducteurs. Harvey Jones a assuré que les activités du groupe, ses engagements clients et sa feuille de route produits devaient se poursuivre sans interruption.