Les applications de compagnons virtuels utilisant l'intelligence artificielle concurrencent désormais les géants des rencontres en ligne sur le plan financier. Une étude de Players Time révèle que les plus importantes d'entre elles réalisent jusqu'à vingt millions de dollars de revenus bruts chaque mois. Cette croissance survient alors que des plateformes historiques comme Tinder et Bumble subissent des pertes d'abonnés payants. Les dépenses des consommateurs pour ces applications romantiques ou pour adultes ont atteint 162,8 millions de dollars sur le premier semestre 2026, selon la société Appfigures. Sept de ces applications dépassent déjà le million de dollars de revenus mensuels uniquement par les achats des utilisateurs.

Parmi les leaders du secteur, Chai, Zeta et Tipsy Chat affichent des revenus mensuels compris entre deux et vingt millions de dollars. Leur performance dépasse désormais celle d'OkCupid, qui appartient à Match Group et génère entre un et deux millions de dollars par mois. La fidélité des utilisateurs constitue un atout majeur, comme le montre l'application Replika, lancée en 2017. Elle continue de rapporter près d'un million de dollars chaque mois malgré un très faible nombre de nouveaux téléchargements, démontrant l'attachement d'une base prête à payer sur la durée.

Cette réussite repose sur un modèle économique radicalement différent de celui des sites de rencontre traditionnels. Ces derniers perdent un client dès qu'il trouve une relation stable, tandis qu'un compagnon IA cherche à le fidéliser indéfiniment. Diliana Hristova, analyste chez Players Time, explique ce changement de paradigme. « L'industrie de la rencontre a passé une décennie à convaincre les gens de payer pour une chance d'aimer. Les entreprises d'IA ont sauté cette étape pour vendre directement l'amour », analyse-t-elle. Elle ajoute que « les chiffres devraient inquiéter les applications de rencontre : un chatbot avec une fraction de l'audience de Tinder peut maintenant gagner des millions, car ses utilisateurs ne partent pas quand ils sont heureux ».

Le prix d'un abonnement mensuel est pourtant souvent comparable, autour de 9,99 dollars, soit un tarif proche de celui de Tinder Gold. L'étude estime cependant que le retour sur investissement pour l'utilisateur est sans commune mesure. Un homme utilisant Bumble Premium pourrait dépenser en moyenne plus de cent dollars avant d'obtenir un seul rendez-vous réel. Face à cela, un abonnement annuel de 120 dollars pour un partenaire IA toujours disponible représente une alternative économique pour un nombre croissant de personnes.

Les grandes plateformes de rencontre comme Tinder, Hinge, Bumble et Grindr conservent une position dominante, avec des revenus individuels supérieurs à vingt millions de dollars par mois. Mais la dynamique du marché favorise clairement les nouvelles applications d'IA, qui érodent les parts des acteurs de taille moyenne. Cette évolution s'accompagne d'un recul marqué pour les applications établies. Tinder a perdu quatre pour cent de ses utilisateurs payants en un an, pour tomber à 8,9 millions. Bumble a quant à elle vu ses abonnés payants chuter de 16,4 % au deuxième trimestre 2026, peu de temps avant son rachat pour 1,3 milliard de dollars, une valorisation bien inférieure à ses 14 milliards de dollars passés.